Le monde de Faucongris aura dû attendre près de quinze ans pour disposer d'une boîte de base digne de ce nom, l'ancienne version (World of Greyhawk) étant aussi obsolète que bâclée.

Et la description de la Flanesse que propose From the Ashes surprend ceux qui en sont restés à cette image de collage hétéroclite d'éléments de fantasy et de medfan qui servait de décor aux modules généraux d'AD&D... A la manière des Royaumes Oubliés, Greyhawk relève toujours de la high fantasy : on y affronte des méchants sorciers et des gros dragons dans des ruines et des donjons. Mais l'atmopshère est nettement plus sombre : la plupart des royaumes sont chancelants, les relations diplomatiques extrêmement complexes et l'avenir du monde plus qu'incertain. Les intrigues politiques et les diverses factions et sociétés secrètes sont également mieux décrites et fournissent de nombreuses possibilités d'aventures. En outre, c'est sans doute l'univers AD&D où le système féodal est mis le plus en avant, à travers la hiérarchie sociale (et les contestations qu'elle provoque), l'esprit de chevalerie et les rapports complexes entre politique et religion. On pourra même y jouer des campagnes proches de Pendragon si on le souhaite.

Bref un monde à l'atmosphère enfin cohérente, et beaucoup plus original que sa réputation ne le laisse croire.

Au risque de me répéter, Carl Sargent a réalisé un excellent travail sur Greyhawk, reprenant brillamment la suite de ce monde créé par Gygax qui nécessitait d'être sérieusement enrichi.

Car non seulement il a apporté davantage de cohérence dans l'univers, reprenant en les étoffant des informations distillées par Gygax de manière éparses dans la 1ère boîte ainsi que dans divers articles du magazine Dragon US, mais il a aussi apporté une touche de noirceur dans cet univers qui lui donne suffisamment d'instabilités dans son statu-quo succédant aux guerres, et permet à n'importe quel maître de faire pencher la balance ici ou là pour mettre ses joueurs dans une situation difficile quel que soit le type de scénario privilégié (guerre, coup d'état, famine, révoltes, escarmouches, espionnage, prosélytisme, jeux de cour, commerce...).

L'auteur a su capter l'ambiance du monde de Greyhawk pour l'agrémenter de nombreux détails et le rendre vraiment jouable quel que soit le niveau des personnages, l'ancienneté des joueurs dans le jeu de rôle et l'ambiance recherchée.

Une vraie réussite.

Critique écrite en avril 2011.

Je me joins au concert de Louanges sur cette boite qui a révolutionné Greyhawk.

D'abord elle était bien pleine, cette boite : deux livrets de plus de cent pages, des cartes magnifiques (celles de la première boxed set avaient leur charme, mais celles-ci sont encore meilleures, bien que mes préférées soient celles du supplément Greyhawk Wars avec leurs frontières bien tracées) et plein de fiches avec des idées d'aventure et des monstres nouveaux. Sur le plan de la mise en page et des illustrations, on était clairement dans le haut de gamme TSR.

Sur le plan technique, les enjeux de ce supplément étaient l'adaptation du monde à la seconde édition des règles. Les caractéristiques de la plupart des PNJ furent ainsi reconverties sous le format standard de cette version d'AD&D. Il ne faut pas croire, cependant, que From the Ashes fût un manuel technique car il se consacrait presque exclusivement au contexte dans lequel il introduisait des changements radicaux.

Rappelons l'essentiel des changements. Après les guerres de Greyhawk, le monde se relève de ses cendres et les bouleversements sont très nombreux. Les puissances maléfiques sont en expansion (Luz, Confrérie Ecarlate) tandis que le Great Kingdom a éclaté en deux entités (on sent que l'éclatement de l'URSS venait de se produire) et le puissant Turosh Mak a unifié les humanoïdes du Pomarj. Face à ces nations, les pays bons sont sur la défensive ou pleurent leurs morts et leurs cités perdues, tandis que d'autres régions ont su tirer leur épingle du jeu et voient leurs affaires fleurir à l'instar de Greyhawk City.  

Un autre changement de taille était l'introduction d'un meta-plot impliquant le Cercle des Huit et Rary. Si, dans la version gygaxienne de Greyhawk, les puissants magiciens s'engageaient peu dans le monde (ou alors subtilement sur le modèle de la littérature med-fan traditionnelle), dans From the Ashes, ils prenaient nettement partie et l'un d'eux, Rary (oui, celui du moyen mnémotechnique) trahissait ses collègues en soulevant les Nomades du Bright Desert, puis en s'installant dans ces dunes désolées avec son complice Robillard. 

Ces changements combinées apportaient donc au monde de Greyhawk une complexité narrative et géopolitique qui lui avait jusque là fait défaut. Au monde médiéval fantastique haut en couleur créé par Gygax, succédait un monde plus gris qui laissait sa place à des intrigues politiques et au jeu subtil des grandes puissances tout en gardant sa dimension High Fantasy. Sargent a participé à la gamme Warhammer et cela se sentait dans son approche du jeu. C'est pourquoi, From the Ashes fut à l'origine d'un schisme dans la communauté des amateurs de Greyhawk. Outre-atlantique, notamment, le développement d'une storyline contraignante (car reprise dans les scénarios et les suppléments) fut vécu comme une atteinte au droit des joueurs d'avoir la place centrale dans le monde (en conformité avec la vision gygaxienne). Cette tentative de TSR d'imposer un cadre contraignant (l'une des rares avec DragonLance) se heurta ainsi au goût des joueurs d'AD&D pour le "joyeux bordel". Ne cherchez pas ailleurs les raisons du succès des Forgotten Realms, nettement plus archétypal que Greyhawk. 

L'échec  de Greyhawk version From the Ashes est bien regrettable car il permettait d'avoir enfin, à AD&D, des possibilités de jeu en campagne dans lequel les aventures ne se résumaient pas à faire un remake du Seigneur des Aneaux et à enchaîner les donjons (ce qu'encourageait les campagnes comme le Temple du Mal élémentaire ou Vault of the Drows). Le monde y gagnait en consistance et les possibilités d'aventure s'y démultipliaient. J'ai joué et fait jouer des milliers d'heures grâce à ce supplément. Il mérite donc pour moi un 5 car il est indépassable en terme de contenu et demeure le compagnon le plus fidèle d'un MD qui veut faire jouer dans un monde fantastique subtil et très riche.

Critique écrite en janvier 2014.