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, Constantine Thomas
Livre de 160 pages à couverture souple.
Ce supplément explore une autre limite de l'espèce humaine, qui, bien que récemment colonisée, recèle encore de nombreux mystères : les fonds marins. Les profondeurs océaniques forment un environnement varié et hostile à la vie humaine, peut être plus dangereux encore que la vicissitude de l'espace.
Après une première introduction d'usage présentant l'ouvrage, les auteurs, la gamme et le système GURPS, l'ouvrage débute par un chapitre de présentation The Other Frontier (25 pages). Celui-ci contient une chronologie des évènements liés à la colonisation aquatique sur Terre mais également sur Europe, ainsi qu'une carte terrestre représentant les failles océaniques et les colonies marines de surface ou sous-marines. On y présente rapidement les océans de la planète et leurs spécificités, ainsi que d'autres étendues d'eau comme la Mer Morte, la Mer Caspienne, le lac Baïkal, les Grands Lacs ou la Mer Rouge. Bien entendu, en un siècle, ces mers ont bien évolué. La pêche industrielle a difficilement été contrôlée, non sans avoir mené certaines espèces à l'extinction pure et simple. Différents courants de pensée s'affrontent sur le sujet. Les environnementalistes souhaitent préserver l'état des océans. Les préservationnistes s'opposent aux modifications génétiques, et particulièrement à l'éveil à la conscience des dauphins ou des pieuvres. Les pantropistes et transhumanistes cherchent à adapter le corps humain au milieu aquatique et à éveiller certaines espèces.
Les océans sont également l'objet de convoitises de la part des intérêts corporatifs, en tant que potentiel de croissance. Combien de gisements minéraux attendent qu'on les découvre sur les fonds marins ? De nombreux idéalistes politiques trouvent également refuge dans les océans, là où leurs idées ne s'opposent plus à des gouvernements parfois peu tolérants. Il en va de même pour certains criminels : pirates, trafiquants, contrebandiers, qui trouvent dans les océans une base d'opération idéale pour leurs activités. Tout un tas de mèmes accompagnent ceux qui vivent dans et sur les océans, dans des vastes colonies sous-marines, ou sur des villes flottantes parfois faites de bric et de broc.
Ce chapitre fournit également des informations sur l'océanographie : la géographie marine, les phénomènes liés à la pression, l'acoustique, la chimie, la température, les courants et les vents, les marées, la glace, les vagues... L'échelle des vents de Beaufort est même fournie en encart. Les environnements sous-marins inhabituels tels que les sources hydrothermales sont également décrits. Par ailleurs, le contrôle climatique par satellite a pu rendre possible l'éloignement de cyclones menaçant des zones habitées, ou le réchauffement de l'océan par la Chine afin d'augmenter les effets catastrophiques de El Niño sur ses rivaux. Enfin, après avoir envisagé les dangers des hydrates de méthanes stockés dans l'océan et leur influence sur le réchauffement climatique, le chapitre se termine en présentant les différentes ressources océaniques : nourriture, minéraux, énergie, mais également diversité biologique.
Le second chapitre Living in the Ocean (24 pages) décrit plusieurs colonies marines et s'attarde en particulier sur Elandra, une des premières colonies sous-marines d'importance établie non loin des îles Fidji. Cette colonie d'origine Australienne est aujourd'hui indépendante et membre de la PRA (Pacific Rim Alliance), abritant 14.000 humains, parahumains, bioroids, infomorphes et autres animaux intelligents. La description détaillée de la ville comprend une carte des installations, l'organisation politique particulière, l'environnement sous-marin, les activités minières et de recherche ainsi que les tensions internes notamment dues à la grande diversité des espèces résidantes et l'influence de la corporation GenTech. Qui plus est, la colonie est toujours sous la menace d'une attaque terroriste de la part du groupe préservationniste Blue Shadow.
Plusieurs rapides descriptions d'autres villes viennent compléter Elandra : Wilhelmsburg est une ville flottante pleine d'artistes et de pirates informatiques, Faridganj est une ville sous-marine du Bengladesh, Ondala est une arcologie flottante aux statuts flous hébergeants de nombreux activistes politiques. Enfin, le chapitre traite également des territoires côtiers protégés de la montée des eaux par des digues, les îles artificielles, ou encore les atolls reliés par des constructions artificielles. Toutes ces méthodes convergent vers un seul but : gagner de l'espace habitable sur la mer.
Le reste du chapitre couvre essentiellement deux points. Le premier concerne les lois de la mer et leur application aux droits territoriaux ainsi que les droits d'exploitations de pêche, miniers, de récupération d'épave et de recherche génétique. Le second contient des règles pour simuler le milieu subaquatique, notamment les effets de la pression, la toxicité des gaz selon leur pression partielle, les effets de la température et les modifications sensorielles. Plusieurs points de règles permettent de donner des modificateurs aux situations de combat sous l'eau.
Le troisième chapitre Extraterrestrial Oceans (18 pages) présente les étendues liquides dans le système solaire. Mars possède trois mers : Orealis, Marineris et Hellas. Ganymède a un océan enfoui sous la glace qui est en passe d'être étudié. Titan quant à lui possède une mer de méthane liquide. Europe fait l'objet de la plus grosse partie de ce chapitre. En effet, le satellite possède un immense océan sous sa surface gelée, théâtre d'une guerre sans pitié entre duncanites et préservationnistes et dont l'enjeu n'est rien de moins que le seul écosystème du système solaire ayant développé une forme de vie en dehors de la Terre. Le plancher océanique d'Europe n'a encore été que peu cartographié, mais on trouve un plan des lieux connus, ainsi que des informations sur la géographie des lieux, les forces en présence et la vie sur cet astre.
Le quatrième chapitre Organizations (17 pages) présente plusieurs organisations liés à la vie aquatique :
- GenTech Pacifica est la plus grosse corporation dans la technologie marine
- Sakopolk est une importante corporation de la TSA, impliquée dans la construction maritime et l'aquaculture
- Blue Shadow est groupe de préservationnistes radicaux, des écoterroristes
- les différentes forces militaires navales (chinoise, européenne, PRA, TSA, califats, USA et indienne)
- les différentes forces d'infanterie de marine (britannique, chinoise, russe et USA)
- Quinze sociétés, cultes et organisations décrits rapidement.
La fin du chapitre contient cinq idées d'aventure ou de de campagne.
Le cinquième chapitre Characters (23 pages) contient de nouvelles règles pour créer des personnages spécialement adaptés à des campagnes en milieu aquatique. Il débute par dix nouveaux archétypes, de l'écoterroriste à l'officier naval en passant par le météorologue. De nouveaux modèles de parahumains et bioroides spécialements adaptés à l'environnement aquatique sont proposés, suivis par de nouvelles bioshells et cybershells, ainsi que des animaux éveillés à la conscience comme les dauphins ou les pieuvres. Cette technique fait d'ailleurs référence au supplément GURPS Uplift. Le chapitre se poursuit avec une liste d'avantages, de défauts et de compétences liés à la mer. Il se conclut par quatre PNJ illustrés avec leur histoire et leur profil.
Le sixième chapitre Aquatic Technology (23 pages) présente la technologie mise en oeuvre dans la conquête des profondeurs, mais également tous les petits gadgets utilisables par les personnages et PNJ. Parmi les grandes catégories abordées, on peut dénombrer l'habitat sous-marin, les sources d'énergie, l'équipement personnel (respiratoire, protection environnementale, transport, à destination des cétacés), les médicaments et le matériel médical, les systèmes de communication et l'armement (avec des projectiles à supercavitation qui feront oublier l'inefficacité des armes à feu dans l'eau). Bien entendu, on trouvera de nombreux nouveaux véhicules ainsi que des animaux artificiels utilisés comme des robots.
L'appendice Aquatic Vehicle Modular Design System (26 pages) vient compléter le système de création de véhicules contenu dans le supplément In the Well, en se concentrant sur les véhicules aquatiques de surface ou submersibles. Il contient une méthode de création pas à pas, avec tout un ensemble d'options à acheter pour personnaliser son véhicule. Deux pages de règles couvrent les spécificités des combats navals. Enfin, l'ouvrage se termine sur un glossaire, une bibliographie et un index.
Cette fiche a été rédigée entre le 8 mai 2000 et le 8 mai 2009. Dernière mise à jour le 22 mars 2010.
Jérôme Darmont
Il ne m'est pas facile de juger ce bouquin, car je l'ai plus acheté comme un supplément Blue Planet qu'autre chose (je ne suis pas la gamme Transhuman Space -- apparemment à tort parce que ça a l'air très bien). En tant que joueur de Blue Planet, j'y ai trouvé plein de détails sur l'océanographie et la géologie marine qui complètent bien les infos de BP (on sent la formation scientifique des auteurs, qui ont néanmoins fait un travail de vulgarisation remarquable). Les colonies sous-marines font également des aides de jeu toutes prêtes. Le reste du background n'est pas à 100% compatible, mais il y a plein de choses convergentes et réutilisables (les corpos, les courants de pensée -- je prépare un scénario BP avec des amniotistes, le matos...). Bref, ce n'est pas pareil, mais les deux jeux peuvent aisément se nourrir l'un l'autre. Finalement, la partie sur les océans ET est très sympa. La seule partie que j'ai trouvée indigeste est finalement le chapitre sur la création de véhicules aquatiques. J'ai eu quelques vélléités de l'adapter pour Blue Planet, mais c'est tellement détaillé que j'ai laissé tomber. A réserver au simulationistes, AMHA.
Franz
D'habitude il y a deux choses qui m'irritent dans THS : le système de mesure américain (les °F c'est vraiment sévère) et l'aspect encyclopédique parfois aride.
Vu que Steve Jackson doit être le genre de type qui mange des Freedom Fries, on ne peut rien faire pour le premier point, mais pour le second c'est du tout cuit : Under Pressure se dévore de bout en bout et regorge de bonnes idées.
Heureusement parce que la présentation est un peu décevante malgré une mise en page agréable (les illustrations sont petites, rares et souvent faibles). Mais côté contenu, les fonds marins sont magnifiquement décrits, avec une richesse de détails qui évoque immanquablement Blue Planet, et qui la surpasse même parfois (je n'aurais jamais pensé écrire ça), comme dans la description des uplifts et de certaines adaptations aquatiques.
Elandra constitue également un morceau de choix, qui démontre bien dans quel contexte un habitat sous-marin peut être viable et ouvert à l'aventure.
Mais à mon sens, le vrai moment de bonheur, c'est le long chapitre consacré à Titan et à la guerre qui s'y déroule. Ca donne vraiment envie de s'y mettre tout de suite, avec un conflit localisé, à portée humaine, dans lequel un groupe de joueurs est vraiment susceptible de faire la différence.
Dommage que le traditionnel remplissage (création de véhicules en particulier) nous prive d'encore plus de matière, mais en l'état il y a déjà amplement de quoi jouer.
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