Ah, the pitter patter of tiny feet in huge combat boots
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, Bruce R. Cordell, Javier P. Beltrán, Sam Wolfe Connelly, Giuseppe Deiure, Duddum, Doruk Golcu, Joel Chaim Holtzman, Macli, Russell Marks, Eric Messinger, Gabriela Novotná, Randy Ortiz, Angelo Peluso, John Petersen, Tani “Ghray” Pettit, Roberto Pitturru, Maichol Quinto, Jericho Rose, Rowan Ryan, Kyle A. Scarborough, Jacopo Schiavo, Elisa Serio, Zoa Smalley, Benjamin C. 'Ben' Wootten
Livre à couverture rigide de 384 pages en couleurs.
Le livre de base de The Magnus Archives s'ouvre sur le titre, les crédits et le sommaire (3 pages) puis des Introductions (3 pages) des deux principaux responsables du podcast, et de Monte Cook.
Chapter 1: Basic Concepts (8 pages) vient présenter le jeu, ses personnages et les éléments qui sous-tendent ses mécaniques, avec au passage un glossaire des termes utilisés par la suite.
Les chapitres suivants s'attachent ensuite aux différents éléments permettant de définir les personnages :
Chapter 5: Equipment (8 pages) explore la question de tout ce que les PJ peuvent avoir à leur disposition au point de vue matériel, avec d'abord un point sur la question des prix et ressources monétaires (3 pages), avant d'aborder les armes, les services et matériels divers.
Chapter 6: Cyphers (9 pages) s'intéresse aux capacités éphémères, utilisables un nombre limité de fois (le plus souvent une seule), avec les règles qui les régissent et une liste de 52 Cyphers (6 pages).
Chapter 7: Rules of the Game (26 pages) explique alors les mécanismes de résolution des actions, avec d'abord la façon de les mettre en jeu, puis les choix pour la résolution d'une action, le lancer de dés qui en découle et son interprétation. Deux pages viennent présenter les possibilités d'interférer avec le processus décrit ci-avant, pour le MJ et pour les joueurs (Intrusions), et l'influence qu'a l'horreur des histoires sur les lancers de dés (permettant de plus en plus d'options pour le MJ à mesure de l'avancée dans l'horreur). Enfin sont abordés les applications aux situations d'interactions sociales (1 page), de combats (2 pages), de travail en équipe (1 page) et autres situations spéciales (1 page), avant de se pencher sur la question des dommages que peuvent endurer les personnages au fil de l'histoire (7 pages) et les façons de récupérer de ceux-ci (3 pages). Enfin les règles liées aux questions des distances, et du suivi du temps viennent conclure le chapitre.
Chapter 8: Character Arcs and Advancement (17 pages) commence par exposer la façon de gérer les points d'expérience, de les obtenir et de les dépenser pour faire progresser le personnage, avant de proposer 37 arcs narratifs pour les personnages (aider un ami, construire quelque chose, apprendre, élever un enfant, dévoiler un secret, etc.), avec les éléments de départ, les étapes susceptibles d'amener des points et la résolution possible (12 pages).
Chapter 9: The Statement (9 pages) se penche sur l'élément de départ récurrent des histoires du podcast, une déposition (Statement) concernant des événements étranges, que les protagonistes allaient ensuite explorer plus en détail. Ce chapitre propose un système, inspiré du "Cadavre Exquis" des surréalistes (cité explicitement dans le texte) permettant aux joueurs réunis autour de la table de construire ensemble, sur le principe des jeux d'improvisation, ladite déposition pour le scénario à venir (le MJ peut intervenir à certains moments, avec la possibilité d'adapter certains éléments déjà inclus pour mieux préparer le scénario qu'il va mener ensuite).
Chapter 10: The Entities (12 pages) présente alors les grands adversaires des PJ lors des enquêtes qu'ils vont mener pour le compte de l'Institut, les fameuses Entités émanant des peurs de l'humanité, avec pour chacune ses surnoms, les peurs qu'elle représente, les manifestations ou artefacts qui lui sont rattachés, et les monstres, avatars et rituels liés.
Chapter 11: A World of Fears (14 pages) propose ensuite des guides pour mettre en place le monde dans lequel prend place le jeu, avec notamment la place de l'Institut, la personnalité de l'archiviste de celui-ci — Jonathan Sims dans le podcast — ainsi que les personnes, endroits, objets, etc. d'importance dans ce monde. Deux pages présentent un résumé de la situation du monde dans les histoires originelles, puis des pistes sont données sur 4 pages pour amener des éléments alternatifs dans cette définition du monde, avec des exemples pour incorporer des légendes urbaines de notre univers (Bloody Mary, le Slender Man et le Mothman) dans les menaces contre lesquelles agit l'Institut.
Chapter 12: Monsters and NPCs (56 pages) vient présenter alors une série d'intervenants, humains, avatars ou monstres, que pourraient croiser les gens de Magnus. Le chapitre commence par une explication du format des fiches descriptives qui vont suivre (2 pages) et des listes récapitulatives (2 pages), avant de défiler 46 PNJ ou créatures monstrueuses, la plupart sur une page, quelques-unes sur 2 pages.
Chapter 13: Artefacts and Books (37 pages) explore les objets mystérieux susceptibles d'atterrir entre les mains des PJ ou de leurs adversaires, avec une présentation générale puis une Sélection de 26 Artefacts (16 pages) et 25 livres occultes (17 pages).
Chapter 14: Running The Game (70 pages) vient ensuite apporter un ensemble de conseils pour le MJ, avec une définition de son rôle et des relations aux joueurs (3 pages), un point sur la façon d'utiliser les règles pour faire avancer l'histoire et sur les possibilités d'Intrusions du MJ (5 pages), et sur l'application des règles en général (8 pages). Après un point sur la façon de gérer les joueurs (7 pages) et les PNJ (7 pages), viennent quelques conseils sur la gestion des interactions sociales des PJ (1 page) et les combats (2 pages), ainsi que le rythme de la partie (1 page). Suit une section sur la création d'un scénario et d'une déposition (9 pages pour les deux), un survol de la présence de l'horreur dans les histoires des Archives de l'institut Magnus (13 pages) et enfin des conseils sur la préparation des sessions de jeu (2 pages). Le chapitre se termine avec un exemple de partie.
Suivent alors deux scénarios d'introduction.
L'ouvrage se termine avec une série d'annexes (Back Matter)
Cette fiche a été rédigée le 9 mars 2025. Dernière mise à jour le 9 mai 2025.
SokK
Si vous retrouvez ma critique du Cypher System, vous comprendrez que je suis un fan du système.
En revanche, aussi cool soit-il, il n'est pas tout à fait adapté à vraiment tout. Lorsqu'on joue en Cypher, les personnages sont toujours un peu plus costauds que la moyenne, et ce concept ne colle pas vraiment aux jeux d'Horreur ou même aux jeux d'Enquête (même en utilisant certaines règles optionnelles du supplément Stay Alive!).
Du coup, j'attendais vachement ce The Magnus Archives au tournant. Comment Monte Cook Games allait-il relever le challenge ?
Réponse : avec brio.
The Magnus Archives reprend les bases du Horror Mode de Stay Alive! en corsant la donne pour rendre les personnages plus fragiles et gérer les pools différement :
C'est du pur génie. C'est ultra simple, et ça met une vraie tension à la table.
Du point de vue système, TMA s'en tire donc avec les honneurs. Mais le Lore et les idées qu'il développe sont les vraies stars (et pas besoin d'être fan du Podcast). C'est bien simple, le bouquin regorge de concepts, d'illustrations et de conseils bien choisis qui pourront vous aider dans tous les jeux d'horreur, un peu comme Kult et son supplément dédié "Beyond Darkness and Madness", mais en beaucoup plus pratique et utile.
Je ne vais pas développer le lore, parce que ça serait du gros spoil pour les joueurs potentiels et les fans du Podcast, mais le jeu permet de faire ce que l'on veut en utilisant les "piliers" de base de The Magnus Archives, tout en le triturant à volonté. Comme d'hab chez Monte Cook Games, on encourage les GMs et leur créativité.
C'est bien simple, le système est tellement cool que depuis que j'ai TMA, j'utilise les règles telles quelles pour d'autres jeux : Channel Fear (pour faire Black Trinity avec un système un peu plus moderne), Delta Green, Cthulhu, Esoterroristes... Si vous faites de l'Enquête Horreur, TMA va le faire (et parfois mieux que le système de base).
Si vous parlez anglais et que vous et votre table aimez les jeux d'Horreur / Horreur Investigation, alors The Magnus Archives est un achat essentiel. Et même si le Lore ne vous intéresse pas, il va vous donner de nouvelles idées pour vos jeux favoris et vous permettra même d'y jouer d'une autre façon.
Critique écrite en mai 2025.
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