Pour situer un peu ma critique, je suis un joueur et un fan de la première édition puis de la seconde. Quand j’ai vu un financement participatif (mon premier financement de ce type) pour ce jeu, j’ai fini par craquer et je me suis lancé par la grande porte en achetant l’intégralité de cette troisième édition. Recueils de scénarios est ma première rencontre avec cette édition… J’avais déjà joué ces scénarios comme joueur puis comme meneur, je savais donc à quoi m’attendre enfin presque car je dois avouer mon amer déception quant au travail fourni sur la finition du produit. Pour faire court, j’ai le sentiment que l’intégralité du supplément est bâclée.

Aucun effort pour lier les aventures entre-elles si ce n’est celui de copier-coller plusieurs fois les mêmes caractéristiques des mêmes protagonistes (la pieuvre tigre, les enfants dagues). Le texte peu clair est desservi par une absence de plan et d’explication. Par exemple, la société Cortex ou l’enclave de fer au cœur certains des scénarios aurait pu être expliquées et reprises en début d’ouvrage au lieu d’en mettre une louche dans chaque scénario et écrire « ça sera plus clair après » (alors que ça ne l’est pas car Polaris est un jeu à secrets, secrets qui semblent ne pas être dévoilés dans cette édition). Ce sentiment de « vite expédié » se renforce avec la lecture ou plutôt le manque criant de relecture : fautes de frappe, répétitions, titres parfois soulignés parfois gras parfois oubliés, du texte « normal » mis en encadré alors que « l’encadré » est placé à la place du texte normal. La police qui saute parfois à du Times New Roman... Les plans ne sont même pas dignes des plans fournis dans le jdr d’il y a 20 ans, on dirait des plans tracés au BIC sur du papier petits carreaux ou fait avec paint. Les illustrations de Joel Mouclier ne sont pas mises en valeur et semblent mal scannées. Concernant les illustrations, l’unité des précédentes éditions s’est évaporée avec le pire qui côtoie le meilleur. Cette unité n’est pas non plus respectée dans la présentation avec des scénarios « casus » sans citation et des scénarios de la première/seconde édition qui en ont deux ou trois… Je ne joue pas avec les règles de cette édition mais je trouve limite de ne pas avoir mis à jour les dernières règles du supplément précédent. Mention spéciale pour les noms des PNJs avec un professeur Francois Holland (sans le e), un Glen Fidish… à quand un Jacques Danielle, un Docteur Nicolas Sarko ou un Alan Culé.

Pour en finir sur mon sentiment d’amertume (j’ai l’impression que l’on a pris mon argent et qu’on me dit « mouais de toute façon, tu as payé, estime toi heureux qu’il arrive (… en retard par rapport aux prévisions) »), passons aux scénarios eux-mêmes.

Les Ombres d'Equinoxe commence très mal la « campagne ». Est-ce par ce que je l’ai déjà joué mais je trouve l’idée du mec mourant devant les PJs et leur laissant un truc dans la poche encore plus galvaudé que le début dans une auberge. Les multiples factions décrites auraient pu promettre de grands moments mais la linéarité du scénario et le manque d’explication impose trop de travail pour être mis en œuvre de manière optimale. C’est dur mais j’aurais tendance à classer cette première partie comme un mauvais synopsis ou un scénario médiocre.

Le Navire Fantôme lance les personnages dans un porte-monstre-trésor… ridicule. Quand on connaît l’univers de Polaris, on s’attend à des scénarios angoissant à la Alien ou Abysse. Là, on a presque tout pour réussir : sous-marin prison, des tensions politiques avec l'Hégémonie, une coque qui menace de céder. Mais on passe à du n’importe quoi très rapidement. Les monstres sont des zombis ( ?!?) et des rats (lynx) géants (bah ouais, les PJs sont encore niveau 1). On n’en voudrait même pas pour un heroic-fantasy de base. La description du sous-marin est longue et fastidieuse avec les ponts et les sous ponts.

Le Chantak reprend le même modèle que le navire fantôme sans tomber dans les mêmes pièges. Cette fois, un unique monstre mutant, des labyrinthes sombres et crasseux, des savants fous et des mendiants des bas-fonds. Bien travaillé, ce passage obligé pour toute table de jeu peut livrer des bons moments.

Cortex rentre dans la grande campagne promise depuis la seconde édition. Indispensable si elle sort un jour. Le problème est qu’il est plus ou moins à suivre.

Murmures est de très loin le meilleur scénario du recueil. Il est bon, y a de l’enquête et des PNJ hauts en couleur. Son seul défaut et de ne pas être présenté de manière plus simple en jeu. Pour le faire jouer, le MJ devra jongler en continu avec les lieux et les PNJ.

Iter Horribilis est un nouveau donjon avec cette fois une nouvelle compétence Résistance aux Manifestations Surnaturelles directement tirée d’un mauvais Appel de Cthulhu. Pour peupler le donjon ? A nouveau une pieuvre tigre avant d’entrer histoire de se mettre en jambe et… des squelettes. Je crois que tout est dit.

Soyons honnête, les scénarios choisis dans ce recueil sont loin d’être les meilleurs lus et joués à Polaris (Projet Belial, Mythes et légendes des profondeurs… pour ne citer qu’eux). J’espère juste que le prochain recueil de scénarios évitera l’écueil du réveil d’un sorcier nécromant dans son donjon, pardon d’un généticien dans son repaire. Sur la forme, on est trop loin du travail de fan auquel je m’attendais. Les fans jugeront sûrement ma critique sévère et s’empresseront de la démentir mais cela va bien au-delà de ma déception et de mon envie de me replonger dans cet univers génial. J’ai très honnêtement l’impression que l’on s’est foutu de ma gueule. Trompez-moi une fois…

Critique écrite en juin 2014.