Malgré des dessins un peu … enfin bref destinés à un jeune public, les suppléments de Star Wars D6 m’ont souvent plutôt agréablement surpris par leur intelligence et celui-ci ne déroge pas à la règle. Et cette fois, toutes les illustrations sont tirées des comics Dark Horse desquels s’inspire ce supplément.

En fait, le décor de campagne, car c’en est un, nous montre le paysage actuel : depuis la mort de l’amiral Thrawn, la guerre civile fait rage au sein de l’empire (Coruscant est un champ de ruines) et Palpatine agit encore dans l’ombre jusqu’à ce qu’il déclenche une nouvelle guerre et anéantisse quasiment Calamari. La Frange est également décrite : la contrebande bat son plein depuis que ce qui reste de l’empire est occupé ailleurs et que Jabba le Hutt a laissé une place vacante. On y trouve aussi d’anciens potes à Han Solo avant qu’il ne rencontre Luke sur Tattoine.

Le chapitre consacré à la force comprend un excellent passage sur la philosophie de la force qui faisait défaut dans le livre de base. Il y a également quelques nouveaux pouvoirs qui requièrent quasiment tous d’avoir gouté le côté obscur (comme Luke) et restent donc jouables et cela peut même être très intéressant pour tester la réaction des joueurs Jedi lorsque la possibilité d’utiliser ces pouvoirs s’offrent à eux (après tout, les pouvoirs de la force ne se manifestent pas sous forme d’un manuel indiquant « attention, réservé au côté obscur »).

Outre le lot habituel de nouveaux vaisseaux (modèles plus récents), véhicules et équipements, on découvre une nouvelle arme secrète : le réseau impérial de sécurité contre l’hyperespace, doté de puits gravitationnels qui forcent les vaisseaux à quitter l’hyperespace (ou les empêchent de partir dans l’hyperespace) en créant une ombre gravitationnelle.

Je trouve malgré tout ce supplément plutôt faible en raison de la sempiternelle lutte entre l’Empire et les rebelles qui sont devenus la Nouvelle République. On prend les mêmes personnages et on recommence, comme si personne chez Dark Horse, West End Games ou même chez les auteurs de romans n’avait le courage de tourner la page et de proposer autre chose dans un univers de Space Opera suffisamment riche pour offrir d'’immenses possibilités. On doit donc se farcir le méchant empire contre la gentille république qui n’a curieusement qu’un chef d’Etat (Mon Mothma) pour gouverner des milliers de planètes. Quant à savoir comment elle a été élue ou réélue, …

Critique écrite en août 2012.

Dark Empire est quelque sorte le Unearthed Arcana de la gamme Star Wars. Les Star Destroyers de classe Super avec leurs 8 km de long vous semblaient étriqués ? Bienvenue à ceux de la classe Eclipse qui fait le double avec un super laser hérité des Death Star en prime.

Le reste est à l'avenant : nouveaux chasseurs, nouveaux droïds de combat, bref, ça tabasse dans tous les sens.

Bon, OK, mais on fait quoi avec ce bordel ? Après une Nouvelle République plus mièvre que la Trilogie si c'était possible, Dark Empire relance tout le bastringue galactique mais arrive un peu comme un cheveu sur la soupe.

Si vous avez fait jouer à vos joueurs les événements de la Nouvelle République, vous n'aurez pas manqué de leur faire jouer la faillite de cette restauration, minée par les luttes et dissensions internes. En revanche, vu l'état des Impériaux pendant cette période, il vous faudra bien tordre la chose pour faire passer la pilule que ceux-ci se sont reconstitués tout un arsenal comme celui évoqué brièvement ci-dessus. N'hésitez donc pas à secouer fort et servez brûlant avec en guise de cerise sur la gâteau le retour de l'Empereur que vous ne manquerez pas de sonoriser avec la Marche Impériale à fond les ballons.

Si on ne se limitait pourtant qu'à cela, Dark Empire ne vaudrait pas plus que l'Unearthed Arcana. Mais ce supplément vaut aussi pour toutes ses révélations sur la Force : jedi holocron, Skywalker flirtant dangereusement avec le Côté Obscur... l'intérêt de ce supplement réside dans le matériel exploitable pour faire une formidable campagne autour de cette énergie mystérieuse (laissez tomber la justification génétique débile de la fausse Trilogie).

Dark Empire est donc une excellente aide de jeu pour prendre vos joueurs à contre-pied, retrouver l'ambiance larger than life de la vraie Trilogie tout en la mâtinant d'une noirceur jusqu’ici inconnue. Du boulot en perspective (on aurait préféré bien entendu une campagne mythique plutôt qu'un sourcebook bien fait) mais pour un résultat qui ne peut qu'en valoir la peine.

Critique écrite en juillet 2013.