Ce kit de démo est une belle surprise !

On est ici sur de la fantasy post-apocalyptique, dans un monde où s'opposent la "civilisation", représentée par une cité isolationniste, et la "sauvagerie", qui est ce à quoi sont réduits les Changés, ces hommes animaux vivant dans les Terres de Matnak. Les joueurs y incarnent l'entre-deux, des personnages qui ne sont plus tout à fait humains, qui ont des capacités et des pulsions animales, et qui continuent à se transformer, pour le meilleur et pour le pire (même si l'ambiance n'est pas du tout la même cet aspect de l'univers m'a fait pensé aux Chroniques des Féals).

Sur la forme : le bouquin est très joli, les illustrations ont un style assez unique. J'imagine que ça peut ne pas plaire, mais même avec un kit de démo de 60 pages on se rend complètement compte qu'elles font partie intégrante du jeu, qu'elles ont été créées en même temps que l'univers et les règles, et inversement. Là où la plupart des jeux permettent sans problème divers styles d'illustrations, je suis incapable, pour le peu que ce kit permet d'en découvrir, d'imaginer Matnak et ses habitants autrement qu'à travers les dessins de l'illustrateur. Le texte est bien écrit, les bases de l'univers sont bien posées, il y a quelques imprécisions au niveau des règles mais c'est probablement le format "kit de démo" qui veut ça. quelques fautes de typo aussi, ce n'est pas très grave mais c'est toujours dommage.

Les règles sont simples et unifiées, quasiment tout se joue avec une unique  table d'action (là j'ai fortement pensé à Talislanta). La somme des dés et de la caractéristique donnant le droit au MJ et/ou au joueur de décider du résultat d'une action. En jeu ce système est vraiment efficace et permet de générer de nombreuses péripéties, la moindre action pouvant avoir des conséquences imprévues. Quelques petits points faibles néanmoins : certains termes des règles sont un peu trop proches et on peut avoir tendance à les mélanger au début (caractéristiques, attributs, prouesses, capacités), et le fait de devoir lancer les dés pour la protection lors d'un combat. Bon, ça, c'est purement subjectif, et il faudra sûrement voir les règles de jeu complètes pour se faire un avis définitif.

Le scénario a été un plaisir à faire jouer, sa structure en scènes courtes le rend très modulable, permettant de gérer le temps de jeu mais aussi les aspects que l'on veut mettre en avant. Ces aspects justement, ils sont bien diversifiés et offrent un joli panel de ce qu'on connait de l'univers : us et coutumes de éclaireurs, rencontre avec des Changés et découverte de leur mode de vie, mysticisme, action, baston, découverte de l'Obwood dans ce que ça a de meilleur (la Zoomorphose) et de pire (la Bête !)... Bien aimé les prétirés également, déjà pour leur illustration qui exprime à merveille le côté homme-bête, et aussi pour leur histoire, leurs spécificités et leurs capacités spéciales qui les rendent uniques. Lors de ma partie-test les joueurs sont rentrés très facilement chacun dans leur rôle : Garett le patrouilleur persuadé de la supériorité de Matnak, Piotr le combattant qui cherche la rédemption et Svatchenko l'herboriste qui pense qu'elle peut soigner les Changés. Les deux autres n'ont pas été joués mais sont aussi intéressants. Par contre je trouve vraiment dommage que l'on trouve une seule femme dans les personnages prétirés, j'aurais préféré un meilleur équilibre dans les genres.

En bref, comme je l'ai déjà écrit, ce kit d'intro aux Terres de Matnak est  une excellente surprise, avec une vraie originalité, une véritable identité qui se dégage de cet univers, de ces illutrations, de ces règles... Les quelques défauts cités n'ont pas du tout gâché notre plaisir de lecture et de jeu et ne m'empêchent pas de donner une note de 5.

Critique écrite en mars 2020.