Milwaukee est la seule ville proche de Chicago à avoir échappé à son influence politique. Dans le contexte des premiers scénarios parus, c'est intéressant. De plus, elle présente une situation politique complexe, dans une ambiance très "faisons la fête devant le gouffre qui nous attends" et le détail donné au scénario permet aux MJs à la fois d'impliquer vraiment les PJ, mais lui fournit aussi des idées sur la manière de construire un scénario.

La qualité globale est quand même limitée par le fait que tous les antagonistes possibles sont présents : autres V ; Sabbat ; Garous ; Mages ! Le tout dans une situation qui peut vite dégénérer en bataille rangée et rien d'autre. Mais les historiques des PNJ sont suffisamment intéressants pour créer une autre ambiance, à charge au MJ de faire le tri. Dommage que White Wolf n'ait pas conservé ce niveau de qualité !

Le premier et l'unique "by night" que j'ai acheté et franchement il contient tout ce que j'attendais d'un supplément de ce type : une situation politique complexe, des personnages intéressants, de nombreuses pistes d'intrigues et de scénarios.

Je me doute que pour les grands fans de Vampire, acquéreur de tous les "by night", la présentation doit être lassante et les situations peut-être peu originales, mais pour un MJ débutant à ce jeu, c'est vraiment une aubaine pour bien démarrer.

Milwaukee est une excellente ville pour commencer à jouer à vampire. A vrai dire, c'est une ville pleine de possibilité. Ma critique va contenir de nombreux spoilers alors si vous êtes joueur, arrêtez vous là !

Milwaukee développe de bonnes possibilités sans en proposer autant que Chicago. Mais de par sa situation, les joueurs auront des opportunités. Jugez plutôt :

• Les Gangrels forment pour l'ensemble les Anubi, qui défendent la ville de l'intérêt des garous. Ils fatiguent de la déconsidération des anciens de la ville. Si d'aventure ils abandonnaient, la ville serait en grand péril.
• Les Tremere cherchent quelque chose et offrent la possibilité d'orienter la chronique vers la découverte de secrets.
• La ville n'a plus de Prince et le conseil a une place vacante, que chaque faction cherche à pourvoir.
• Les anarchs ont les moyen de prendre la ville. Ils sont deux factions et se détestent.
• Deux anciens se livrent une guerre.

Classique (pour du vampire)? Peut être mais les joueurs ont les moyen de peser. On reste dans des caïnites de pouvoir moyen. Pas de 4ème contôolant des 6ème génération. Non. Les joueurs peuvent faire pencher la balance à leur choix ou soutenir une cause et réussir. Pour ça, je trouve ce supplément intéressant. Mais si les joueurs sont des briscards, je crains que cela ne leur semble déjà vu.

Pour cette partie, le supplément vaut 4 (pour sa jouabilité d'ailleurs).

Maintenant reste le scénario. A l'intro, je m'attendais à du bon. L'auteur explique que le scénario explorera les risques qu'encourre tout caïnite à succomber à la bête et la folie. Cool ! Et voilà ce qu'on obtient au final:

• Le Prince est fou. Il tue sauvagement en brisant la mascarade. Mais il est fou alors il engage les PJs pour trouver qui tue. Alors que les joueurs vont à leur convocation, on essaye de les tuer.
• Le prince les engage. Il leur dit: "allez voir les anarchs si j'y suis". Comme il contrôle les anarchs, les anarch doivent les buter. baston.
• Le prince dit maintenant "allez au lieu du dernier meurtre". Les PJ y vont. Il y a des gens louches et ça finit en baston.
• Le Prince dit: "j'ai vu le coupable, il partait de la ville, là, allez y". Les PJ y vont. Houhou des garous leurs tendent une embuscade. L'auteur nous explique que rien n'est plus frustrant que l'idée que c'est perdu d'avance. Mais qu'on mette assez de garous pour gagner à coup sûr.
• Les PJ se font battre. Mais les garous, ils se disent que la pleine lune est proche alors ils les tueront demain. Un pieu dans le coeur ça suffira...
• Ohhh les joueurs devraient bénir leur "chance". Un des pieux est mal mis. Ils se libèrent et vont péter la gueule au Prince (ta ta ta !)
• L'auteur nous dit que le railroading c'est pourri. Mais là, il faut qu'ils perdent. Ouais c'est comme ça. Les PJ se font empoisonner et ont des hallucinations.
• Là aussi c'est fort. L'auteur prend bien conscience que dans sa liste d'hallucinations, les PJ ont rien à faire. Ils subissent. Alors il conseille de réduire la liste dès que les joueurs se font chier.
• Les PJ reviennent à eux, liberé par un flic humain. Ils vont péter le Prince.
• En conclusion et comme prolongement, le flic pourrait engager les vampires, qui deviendraient alors les super héros de la ville, façon vengeurs.

C'est ça, l' "Art de Conteur"?

Minable. 1/5 pour le scénar et 3/5 globalement pour le supplément.

Critique écrite en août 2009.

Bonne surprise que ce By Night que certains taxent pourtant de plus mauvais de la série (et pourtant, il y a des compétiteurs sérieux), ce qu’on pourrait croire car il fut l’un des premiers, donc forcément avec un lore Vampire encore bancal et pas très développé. Eh oui, publié en 1992, il est paru avant même la 1ère édition de Werewolf. Je mentionne exprès ce jeu, car l’auteur a pris le parti de faire de Milwaukee une zone de jeu semi-urbaine et semi-rurale, justement sous le siège permanent des Garous. Dommage pour cette partie que le background de Werewolf, manifestement encore embryonnaire, n’ait pas permis de développer davantage cet adversaire dans le cadre de ce décor : il y avait en effet matière !

Si on en revient à Vampire, le cadre décrit n’est à mon sens ni bon, ni mauvais. On évite l’écueil, comme un autre critique l’a noté, d’un 4ème Génération qui serait venu s’enterrer (façon de parler) à Milwaukee, et qui manipule les Vampires 6ème Génération qui gèrent cette place urbaine de premier plan (hum !). Heureusement ici, on ne trouvera donc pas de Mathusalem et autres créatures surpuissantes.

Après, Vampire reste Vampire et la suspension d’incrédulité a du mal à résister avec des Vampires européens antagonistes de plusieurs siècles, et qui occupent désormais Milwaukee comme champ de bataille… Pareil, on sera confronté aux sempiternels poncifs sur les Clans, à l’antagonisme entre les Anciens et les Anarchs, aux pseudo-manipulations des uns et des autres. Mais, car il y a un gros mais, d’abord on est au tout début de Vampires et cette impression de déjà-vu ne vaut pas pour ce supplément des premiers âges. Et, même si on ne trouvera rien de transcendant, le tout se tient étonnamment bien : j’ai bien aimé la taupe cachée du Sabbat ; et les agendas politiques des protagonistes, s’ils ont un côté un peu amateur et simplistes, restent cohérents dans l’ensemble. Enfin, la ville a l’avantage d’être à taille humaine (!) : on évite donc l’empilement et le catalogue de PNJ et de factions, et il est assez facile de s’approprier le tout.

On regrettera ensuite qu’à la première époque de ces By Night, ils étaient accompagnés d’un scénario, ce qui limite considérablement la présentation de la ville, qui en raison de son aspect peu touristique ne sera certainement pas facile à reconstituer pour compléter le trop peu d’information et de visuels donnés (seule solution, revisionner la série Happy Days ? :)

Je dis regretter, plutôt que se féliciter de la présence d’un scénario, chose pourtant rare dans les suppléments Vampire, puisqu’on sait tous la qualité douteuse de la production White Wolf en la matière. Et pourtant, même s’il n’aura pas fait date, celui-ci n’est pas complètement irrécupérable, pourvu qu’on ne s’en tienne pas à l’intrigue trop faible et à son déroulé trop rigide.

Il a en effet deux gros avantages :

• Il exploite tout le background présenté dans la première partie, alors que le Loup Blanc adore en général faire des hors sujets avec ses scénarios… On pourra donc facilement le développer
• Il comporte suffisamment de scènes et de protagonistes pour casser sa rigidité et partir sur un schéma bien plus ouvert (en tout cas bien davantage que pour Des Cendres aux Cendres)

Evidemment il faudra sortir de l’intrigue bêbête (spoiler) du Prince qui a succombé à une frénésie et qui essaye de maquiller son crime. Mais vu le contexte de Milwaukee avec ses Garous autour, il ne sera pas difficile d’élaborer une autre intrigue qui débouche sur un sac de nœuds similaire, mais en beaucoup moins grossier.

Bref, un supplément qui mérite qu’on s’y intéresse franchement et qui fait regretter deux dernières choses. D’abord, le manque de lien avec Chicago alors que la métropole est à 1h de route de Milwaukee, autant dire que cette dernière fait partie de sa grande banlieue. On aurait donc aimé un développement plus en contre-point de Milwaukee avec l’autre décor phare développé dans Vampire, et surtout un triptyque avec l’autre rivale Gary qui est l’exacte opposée de Milwaukee : à l’est de Chicago et avec un décor industriel et urbain décadent poussé à l’extrême.

Ensuite, que 30 ans après que ce supplément ait été édité, il n’ait pas été remis au goût du jour, notamment avec la V5 de Vampire qui replonge dans les racines de Chicago. Il y a bien un scénario qui a été publié et qui se déroule dans Milwaukee de la V5 / décennie de 2020 mais finalement, vu la réussite de ce supplément des origines, ça mériterait vraiment une extension plus conséquente.

Peut-être que cela sera concrétisé prochainement ? En tout cas, je ne pensais pas que Milwaukee aurait pu être une étape à ce point recommandée !

Critique écrite en février 2023.