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Thème(s) : Médiéval Fantastique
DescriptionAprès 10 000 ans de règne sans partage, l'Empire de Melniboné, cette civilisation pré-humaine aux moeurs raffinées, a sombré dans la décadence. Les Princes-Dragons de la cité d'Imrryr sont devenus des sybarites indolents, et entre les drogues rares et les rites à leurs divinités tutélaires du Chaos, n'ont pas vu les nations humaines, leurs anciennes colonies, s'émanciper. Leur empereur, Elric, est le seul à prévoir la fin prochaine de Melniboné, mais son esprit visionnaire dérange. De plus, il est atteint de débilité physique : albinos au sang déficient, il ne peut vivre normalement sans le soutien de drogues ou de magie.
Elric est le personnage le plus connu de l'écrivain britannique Michaël Moorcock. Créé au début des années 60, il tranchait avec les autres héros de médiéval-fantastique. Sorcier décadent quand la mode était aux fiers barbares, albinos, faible physiquement, c'était le contre-pied des héros de l'époque. Elric est un personnage tragique, qui porte sur le monde un regard cynique et désabusé. Il vit avec le remords d'avoir tué sa fiancée et livré sa nation aux hordes de pirates et de pillards qu'il a recrutés pour se venger de son cousin, qui lui avait volé son trône. Assassin de son peuple et de son amante, il est condamné à errer dans un monde violent, avec pour compagne son épée démoniaque, qui en échange de son soutien lui ravit la vie et l'âme des êtres qui lui sont chers. Elric et Stormbringer, son épée, forment d'ailleurs un couple qui doit plus à la psychanalyse qu'aux courants classiques du médiéval-fantastique.
La chute de l'Empire de Melniboné a permis à de nouvelles nations de conquérir leur indépendance, et les Jeunes Royaumes sont devenus un champ de bataille sur lequel s'affrontent les forces antagonistes de la Loi et du Chaos, sous la surveillance de la Balance Cosmique. Bien malgré lui, Elric est un personnage central de cette lutte cosmique, car il est la réincarnation du Champion Eternel, celui dont le choix sera décisif au moment crucial. Le thème du Champion Eternel est un élément central de plusieurs cycles de Moorcock : Hawkmoon, Corum, Erekosë. Tous ces personnages coexistent dans le Multivers, l'ensemble des plans et dimensions dont la conjonction qui se produit une fois par éternité est annonciatrice de la réincarnation du Champion Eternel et du combat final entre la Loi et le Chaos.
Les Jeunes Royaumes forment un univers médiéval-fantastique violent, riche en créatures magiques : dragons, démons, élémentaires et divinités variées. Ces dernières, divisées entre Loi et Chaos, s'opposent directement ou indirectement (à travers des personnages), pour la possession du monde des Jeunes Royaumes. Un troisième pôle, la Balance, est garante de l'équilibre du Multivers. Les Jeunes Royaumes sont en pleine mutation. La période de jeu correspond à celle de la saga d'Elric, quelques années avant la chute de Melniboné, qui voit la Loi prendre peu à peu le pas sur le Chaos. Les nations et empires se font et se défont, les armées vont et viennent, et les divinités interviennent de plus en plus (directement ou non) dans leur lutte. On peut facilement revivre les aventures narrées dans la série. L'esprit de l'oeuvre littéraire est présent : le côté tragique est là, ainsi que cynisme et décadence. Comme celles d'Elric, les actions des personnages peuvent-elles vraiment changer quelque chose, ou juste retarder un avènement certain ? En croyant faire le bien, un mal encore plus grand ne risque-t-il pas de voir le jour ? Et les personnages sont-ils autre chose que les pions des puissances qui les dépassent ?
Ce jeu de rôle tiré de l'oeuvre de Moorcock est le fruit d'une évolution. Avant de s'appeler Elric, il a d'abord connu, sous le nom de Stormbringer, quatre éditions successives. Le changement de nom marque en fait un recentrage sur les romans, et une nouvelle approche de la magie : dans Stormbringer, les sorciers invoquaient des démons qu'ils liaient par des pactes, pour les forcer à leur obéir ou à s'incarner en armes ou armures. Dans Elric, la magie est moins puissante, moins présente, mais plus diversifiée et plus remarquable. L'allégeance des personnages à un principe cosmique n'est plus une question de choix, mais désormais la conséquence de leurs actions. Les jeux restent suffisamment proches pour que les suppléments prévus pour l'un soient utilisables, moyennant quelques modifications, avec l'autre. En 2001, Chaosium a choisi de rebaptiser la gamme, revenant au nom de Stormbringer. La cinquième édition de Stormbringer peut ainsi être considérée comme la deuxième édition d'Elric, avec des règles quasiment-identiques.
Les Jeunes Royaumes ont également fait l'objet d'une adaptation D20 system, avec Princes Dragons. Les règles de Stormbringer ont été reprises pour un autre jeu de rôle traitant d'un héros Moorcockien, Hawkmoon, qui a connu deux éditions : l'une basée sur les premières éditions de Stormbringer, l'autre de création française, et basée sur Elric. Il existe aussi un supplément, publié par Darcsyde Productions sous licence Chaosium, décrivant le monde des cinq plans où évolue Corum, autre Champion Eternel. Elric est compatible avec son jeu frère, Hawkmoon, et la gamme française propose, en plus des traductions, de nombreux suppléments originaux français.
Le système de jeu est une variation du Basic Role-Playing System, le système maison de Chaosium. Pour l'essentiel, tout se joue avec deux dés à 10 faces utilisés comme d100, hormis la création de personnage et les dégâts au combat qui utilisent des d6, d8 et d10. Les compétences sont exprimées en pourcentages; si le jet de dé est inférieur au dixième du score de la compétence dans les premières éditions, c'est une réussite critique. Un jet très élevé, en général de 99 ou 00, est au contraire une maladresse. Les compétences dépassent souvent les 100%; un combat entre des duellistes chevronnés consiste souvent à faire de meilleurs critiques que l'adversaire. Dans ces éditions, c'est le cinquième de la compétence qui détermine les critiques, et il existe une catégorie plus puissante de critiques en combat : les empalements.
Les personnages sont définis par 7 caractéristiques principales (physiques / mentales / magiques) notées sur 18 (maximum théorique), qui peuvent varier, quoique rarement. La détermination des scores de compétences est totalement détachée des scores de caractéristiques à quelques exceptions près. Les compétences évoluent en fonction de leur utilisation : ne peut augmenter que ce qui a été utilisé avec succès, bien que les éditions récentes proposent également un système d'apprentissage par l'étude et l'entraînement.
Seuls des humains sont recommandés comme PJ, mais des règles permettent d'interpréter des Melnibonéens (peuple d'Elric) ou des Myyrrhniens (hommes ailés). Selon l'origine et la classe sociale des personnage, leur bagage de compétences peut varier à la création, mais leur évolution future ne dépendra que de leurs actions. Tant qu'un personnage trouve la bonne personne ou le bon outil, il peut tout apprendre ...
Le combat est assez rapide, et vite mortel. Une attaque réussie et non parée ni évitée entraîne une perte de points de vie, éventuellement compensée par l'armure. Une réussite critique affectera aussi le matériel, tant pour l'attaque que la parade : la casse est facile, et le corps, fragile !
La magie est liée au chaos. Les humains la pratiquent en utilisant les services de créatures magiques comme des élémentaires, des démons et d'autres divinités qu'ils peuvent invoquer, et même lier dans des objets. Les sorciers se servent de leur savoir et leur volonté pour appeler de telles créatures, qui entreprendront ensuite de les aider selon leur spécificité. Cela demande aussi parfois certains talents de persuasion ... Il existe également un système de magie complémentaire, mais toujours lié au Chaos, avec des sortilèges variés.
Au final, Elric est un jeu violent, dans un monde barbare où des nations, qui ne sont parfois guère plus que des bandes de brigands unifiées sous l'autorité d'un chef, s'affrontent sur fond de conflit cosmique et de principes métaphysiques. Les personnages voyageront en des contrées étranges, croiseront des démons, souffriront, combattront, prendront fait et cause pour des entités cosmiques, et peut-être seront-ils témoins avec Elric des dernières heures du monde, avant sa destruction finale dans une guerre apocalyptique.
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Cette fiche a été rédigée entre le 8 mai 2000 et le 8 mai 2009. Dernière mise à jour le 26 mai 2013.
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