Il y a du bon et du moins bon à mon goût dans Eberron. D'autres personnes en auront une évaluation différente sur la base des mêmes arguments, bien entendu.

POUR

- C'est beau. Non franchement. Même si je n'aime pas le style de certains dessins, les illustrations sont classes, la couverture rigide, le papier glacé, la maquette de qualité, même si l'image de fond grisée rend parfois la lecture difficile et que certaines polices de titres sont mal choisies. Wizards pousse son avantage tactique très très loin avec Eberron, bien plus loin qu'avec les Royaumes Oubliés.

- Enfin un setting de high fantasy qui prend en compte l'influence de la magie sur la vie de tous les jours ! Earthdawn l'avait fait dans un contexte dark-fantasy. Eberron tranche en terme de cohérence à ce niveau avec les Royaumes Oubliés. La vie de tous les jours est véritablement affectée par toute cette magie : les mages professionnels ("Magewright") et les marques draconiques sont réellement bien vus.

- J'apprécie particulièrement le fait que les Maisons de marques draconiques soient un troisième pouvoir, en plus des clergés et des politiques. Ca donne un feeling un peu similaire à Dune, je trouve, avec un équilibre ô combien instable qui laisse imaginer bon nombre d'histoires possibles par un simple jeu d'alliances. Avant même l'ajout de sociétés secrètes ou d'organisations transverses comme dans les Royaumes, on a déjà une situation poisseuse à souhait. Et comme il y a là aussi quelques organisations secrètes, tout y est pour de bonnes intrigues bien ficelées.

- Les elfes et les deathless sont très sympas. L'immortalité elfique prend une nouvelle tournure et je trouve l'idée excellente. Ca reste des elfes reclus dans leurs forêts mais le petit quelque chose en plus y est.

- J'aime la transposition de la magie divine dans des clergés moyen-âgeux, plutôt que les sempiternels panthéons divins tous plus fades les uns que les autres. J'aime aussi le fait qu'il y ait en plus des deux clergés principaux, de véritables sectes raciales ou ethniques. Là encore, que d'intrigues à prévoir !

Au bilan positif, il y a pas mal d'arguments pour. Franchement, j'apprécie le côté un peu plus sombre du setting, un peu plus adulte (sans le côté romantique d'un dragonlance, mais tant mieux, ça change). J'apprécie aussi la transcription technique (les magewrights, les marques draconiques) qui en a été faite. Mais il reste quelques gros points négatifs quand même.

CONTRE

- En plus des trois manuels de base, Eberron conseille l'usage de trois ou quatre manuels supplémentaires. Même si Deities & Demigods ou d'autres sont du domaine du très optionnel, reste le cas du Expanded Psionics Handbook. Eberron inclut une nouvelle race aux talents psioniques avancés, plus leurs ennemis ancestraux sur le continent voisin, autant dire que sans le manuel des psis, on perd quand même une grande part de l'intérêt. Donc, un bouquin à 200 balles de plus à acheter. Et là, c'est le drame : on s'aperçoit au final que, contrairement à la magie, les pouvoirs psioniques sont peu ou pas implantés. Certes on a deux nouvelles races, mais en fait c'est tout. Contrairement à un Dark Sun, qui insérait l'énergie psionique jusque dans des détails (la première fois qu'un tigre fait une attaque psi, ça fait toujours un choc), Eberron se contente d'un vernis de surface. "Tout ce qui est dans D&D est dans Eberron". Mouais, c'est surtout pour faire acheter les bouquins de la 3.5, non ?

- Il y a de bonnes intentions qui ne sont pas menées jusqu'au bout. Le côté "steampunk magique" par exemple. Entre les warforged, le lightning rail, les tours immenses dans certaines villes, il y avait de quoi faire. Mais j'ai l'impression que les auteurs ont oublié en route l'un des attraits du steampunk : la laideur et la saleté industrielle. Là, ça reste relativement propre et net quand même. A l'exception du royaume détruit par la magie, et dont on parle assez peu au final, les auteurs ne vont pas assez en profondeur à mon goût dans les abus et la perversion que peuvent engendrer l'usage de la magie (qui aurait pu remplacer en cela la révolution industrielle du genre steampunk). On nous parle de corruption des prêtres, de ces forges qui produisent des expériences interdites, mais tout cela est survolé, sans que le chapitre sur la magie propose vraiment un aspect de corruption et de décadence, indissociable pour moi du steampunk.

- Autre bonne intention : les points d'action. Une très bonne idée, un manque certain dans les règles de base, ce petit surplus héroïque pour les PJ. Enfin bon, au final, ça donne juste un dé à lancer de temps en temps en plus du score, un pouvoir de classe utilisable en plus ou la possibilité de se stabiliser. C'est très peu implanté dans le système et rien n'est vraiment bouleversé. J'aurais apprécié la possibilité d'effets particuliers lorsque plusieurs membres du groupe utilisent ces points, des talents de classe en plus, etc. Autre chose que simplement "dépensez votre point et lancez 1d6".

- Les dragons. Là, je suis très attaché à ces petites bêtes. Pour moi, un dragon est un être éminement puissant et politique. Ca fait une éternité que je ne les considère plus comme des gardiens de trésors. J'adorais la société draconique présentée par un Prophecy, par exemple, parce qu'elle tenait enfin compte de ces créatures. En outre mon amour pour Dragonlance n'est plus à démontrer. Alors forcément, un continent peuplé de dragons qui vivent en reclus et passent leur temps à méditer une prophétie fumeuse, ça me laisse relativement froid. Là encore, on a l'impression qu'ils ont mis des dragons pour qu'il y ait vraiment tout, mais qu'ils se sont arrêtés en route sans vraiment les intégrer à l'univers (ce qui l'aurait bouleversé, j'en conviens).

- Même si l'idée des clergés est bonne, je trouve étonnant qu'il y ait dissociation entre mythe de la création par trois "dragons" et foi en des divinités dont, après lecture, on ne sait rien du tout, en fait. A la place, je pense qu'il aurait été plus judicieux de créer un clergé dédié à ce mythe créateur et à côté des sectes et clergés respectant d'autres fois (comme celui de la flamme d'argent, que j'apprécie personnellement beaucoup).

- J'ai découvert après cent à cent cinquante pages de lecture que le jeu se prétendait pulp. Marrant, quand même. Là encore, ça sent le ratelier pour attirer le chaland sans rien de vraiment consistant derrière. Ou alors tous les univers D&D sont pulp et pulp est devenu un synonyme d'heroic-fantasy.

- L'historique du continent principal est, comment dire... d'un fade. Le coup de la guerre de succession qui dure cent ans, on nous l'avait jamais faite... Et puis toujours ces royaumes raciaux, les orcs et les gobelins sauvages dans leur coin, etc. Eberron invite à prendre à contre-pied les règles d'alignements standards, mais ils ne suivent pas leurs propres préceptes. Ou en tout cas pas jusqu'au bout.

- Je ne suis pas trop pour les PNJ epic-level qui briment les PJ (coup d'oeil en coin vers les Royaumes Oubliés). Par contre, il y a un petit soucis de cohérence lorsque l'officier supérieur d'une forteresse volante, militaire de carrière et vétéran de la guerre, n'est que guerrier niveau 4... C'est risible. Dans ces conditions là, autant laisser le choix aux meneurs au lieu de présenter des informations aberrantes.

- Enfin les Shards font furieusement penser à du jeu vidéo, genre ballade toi et ramasse les cristaux pour booster armes et armures. Ca n'est pas fait de manière ridicule comme dans la plupart des jeux vidéos, mais cette tendance me déplaît quand même : le jdr a apporté beaucoup plus au jeu vidéo que l'inverse, et je crains le retournement de situation.

CONCLUSION

Au final, je trouve Eberron plus cohérent que les Royaumes Oubliés, plus solide à la base. Ca reste une auberge espagnole, mais bien mieux faite à mon goût que son prédecesseur. Ca me donne même envie de jouer, mais pas plus de quelques one-shots je pense, parce qu'en campagne je me sentirais vite frustré par certains aspects du setting. Ils ne sont pas allé assez loin à mon goût dans le glauque ou le sordide qu'on retrouve parfois dans le steampunk. Ce n'est pas de l'heroic-fantasy flamboyante et sucrée comme le sont les Royaumes Oubliés, mais ça n'a pas non plus la vraie saveur de la dark fantasy à la Earthdawn, ou le parfum épique d'un Dawnforge ou d'un Dragonlance.

J'ai attaqué la lecture du livre avec un regard critique. Des settings pour Donj', on en a vu défiler plus d'un et on a tous son petit favori en tête (moi, par exemple, c'est Birthright). Alors, un univers issu d'une sélection de 11 000 propositions, ça doit valoir le coup, non ?

A première vue, il n'y a pas une idée nouvelle dans ce livre. C'est tout du déjà-vu. Normal, c'est un setting D&D dont l'axe principale est "Tout ce qui existe dans D&D se retrouve dans Eberron". Alors on retrouve des éléments pas très originaux dont on se serait bien passés, comme des dragons, des panthéons insipides et autres psioniques pas très intéressants. Mais il en faut pour tous les goûts et il faut que tout le monde s'y retrouve, alors c'est une grosse auberge espagnole, avec des invités qu'on aime moins que d'autres.

Heureusement, y'a des invités surprises qui font plaisir à voir. Les Changelings sont sympathiques, les Warforgeds intéressants et les Shifters... bon, ben ils plairont aux bourrins, c'est certain. L'idée que les prêtres puissent puiser leur foi dans un panthéon au lieu d'un dieu unique est rafraîchissante. Et puis la culture elfique est originale pour une fois. Le mélange halfling/dinosaure me laisse froid par contre, c'est rédibitoire.

Par contre, les forces en présence offrent un vrai terrain de jeu : des Maisons qui font du lobbying actif et qui propose une alternative au pouvoir légal, une guerre froide qui menace d'exploser à nouveau à chaque instant : les PJ vont se retrouver dans un monde fragile sous tension.

Les Dragonmarks et autres Dragonshards permettent un autre niveau de customisation. C'est là encore par nouveau (Birthright proposait la même chose) mais c'est traité avec beaucoup d'efficacité. J'y vois beaucoup de pistes à scénario, moi.

Les actions héroïques. Tiens, oui, on avait presque oublié que les personnages de D&D étaient des héros, des vrais. J'étais persuadé que le système de base prenait en compte cette dimension hors du commun du PJ. Alors, je suis un peu surpris de retrouver des règles pour faciliter encore plus sa réussite. Toutefois, les règles ne sont lourdes à gérer et peuvent devenir optionnelles si elles vous paraissent déplacées ou dedondantes.

Le steam-punk et la magie : l'idée d'utiliser la magie comme support de la technologie est plaisante et ouvre de nouvelles perspectives, c'est certain. La magie sert un peu partout pour un peu n'importe quoi et cesse d'exister uniquement dans les universités de magie et les donjons. Elle a enfin l'influence quotidienne qu'elle mêrite. Par contre, le steam-punk, je m'y fais pas. Moi, un train qui circule dans mon D&D, je trouve ça aussi disgracieux qu'un groupe de punks à un concert d'André Rieu. Je trouve également que les navires volants font trop vaisseaux spaciaux pour une ambiance D&D.

Les illustrations : elles sont variables mais elles hésitent un peu trop entre différents styles. On croise du classique et du manga, le résultat est qu'on a l'impression qu'Eberron cherche encore son image. Ca manque clairement d'unité artistique.

Au final, si les ingrédients sont très habituels et convenus, on peut dire que la recette change, elle. Eberron est un monde en devenir, le livre de base une situation non figée prêt à évoluer qui va vraisemblablement être un terrain fertile en aventures. Et c'est finalement ce qui est important : que les MJ trouvent dans ce livre un monde exploitable sans avoir à faire trop d'extrapolation et des idées de scénarios pour occuper ses joueurs. Et Eberron remplit parfaitement ce contrat là à mes yeux.

Eberron est une véritable réussite qui réussit l'exploit non négligeable de mélanger avec élégance les éléments classiques de D&D avec bon nombre d'idées tout à fait novatrices. Le résultat est tout simplement impressionnant: le joueur qui connaît déjà D&D3 n'est pas vraiment dépaysé, mais le ton volontairement plus réaliste et plus nuancé qui est donné au jeu permettra de satisfaire même ceux qui reprochaient à D&D sa grande rigidité. Quant aux éléments propres à Eberron (les nouvelles races, les dragonmarks, les nouveaux types de créatures, l'omniprésence de la magie dans la vie de tous les jours), inspirés entre autres par le steampunk, le pulp et par des jeux comme Earthdawn ou Final Fantasy, ils sont particulièrement funs et susceptibles d'exciter l'imagination de vos joueurs. Tout cela est habilement mélangé pour donner un univers particulièrement cohérent (c'est d'ailleurs une des rares fois que je trouve un univers médiéval-fantastique dans lequel les pouvoirs psioniques ne font pas hors sujet !)

Eberron, c'est aussi un ton bien particulier : les personnages sont dès le départ destinés à avoir un impact considérable sur l'univers, effet renforcé par le système des points d'action et par des classes de prestige qui donnent un véritable statut aux personnages. Les règles incitent en outre clairement le MJ à épicer ses campagnes d'intrigues et d'enquêtes, ainsi qu'à surprendre les joueurs en ne respectant pas le consensus habituel concernant les alignements. Pourquoi pas un dragon rouge bon ?. On en peut qu'apprécier une telle maturité de la part des auteurs.

Une autre chose que j'apprécie énormément dans Eberron, c'est que cet univers est, d'un certain point de vue, vierge. Contrairement aux Royaumes Oubliés, vous n'y trouverez aucun PNJ surpuissant ou de niveau "épique", qui a déjà réalisé les plus grands exploits avant l'arrivée de votre propre personnage. Même les PNJ majeurs dépassent rarement le 13-14e niveau, vos personnages peuvent donc évoluer sans être dans l'ombre de quiconque et jouer un rôle déterminant dans l'évolution de l'univers.

Cerise sur le gâteau, la mise en page du livre de base bénéficie du savoir-faire de WoC en la matière et, avec en plus une impression en quadrichromie et des illustrations de qualité, c'est un des plus beaux ouvrages de JDR qu'il m'ait été donné de voir. Il est vrai que les différences de style des différents illustrateurs surprennent un peu au début mais elles n'empêchent en rien le lecteur de percevoir l'esprit ou l'ambiance du jeu. L'ouvrage est par ailleurs relativement complet : si rien n'est exploré dans le détail, tous les éléments de l'univers sont abordés. Chose suffisamment rare pour être remarquée, un scénario d'introduction est même fourni.

Après avoir retourné l'ouvrage dans tous les sens, je ne lui trouve qu'un seul véritable défaut : pour profiter pleinement de l'univers, il faut se procurer, en plus des trois livres de base, au moins le supplément sur les psioniques, ce qui forcement n'est pas une bonne nouvelle pour votre porte-monnaie. Mais bon, ne boudons pas notre plaisir. Destiné à tous ceux qui en avaient assez de Greyhawk, des Royaumes Oubliés et de Dragonlance et qui n'avaient pas trouvé leur bonheur avec Midnight ou Dawnforge, Eberron apporte enfin un véritable souffle de nouveauté à un D&D3 qui en avait bien besoin.

POUR :
- Un background en béton armé qui sait jouer sur les clichés en les rendant originaux.
- De vraies bonnes idées pour l'univers utilisables dans tous les styles de campagnes : les Dragonmarks, Dragonshards, les Trois Dragons sources de l'univers, les cultes dont les Six et la Silver Flame sont les meilleurs, de loin, les "Deathless" qui réinventent les elfes, leurs donnent (enfin) un nouvel éclairage dans la production officielle de D&D.
- Un monde DYNAMIQUE, dans une ambiance de swashbuckling, renaissance, technologie magique et pourtant plein de mystères sympa à faire découvrir à ses joueurs.
- Les nouvelles races et classes sont extrêmement cool, je n'ai pas d'autre mot qui me vienne à l'esprit. J'entends "Cool" dans le sens où c'est la première fois que j'ai vraiment envie de jouer/essayer TOUS les nouveaux éléments proposés dans un sourcebook officiel de D&D (mention spéciale au Changeling et au Warforged... il FAUT que j'en joue !)
- Un bel ouvrage, clair et propre, que j'aime regarder durant des heures.
- Suffisamment d'informations pour s'y mettre d'entrée de jeu sans pour autant s'y noyer (donc pas "trop" d'infos non plus).

CONTRE :
- les points d'action qui sont à mon avis nettement trop faibles pour ce qu'ils sont censés représenter. Mais en changeant les d6 pour des d10 ou d12, ça peut devenir carrément excellent (donc mon point négatif s'annule de lui-même).

Au final : Que du bonheur pour moi et mes tables de jeu !

Mouaip, joueur et maître de jeu dans les Royaumes Oubliés depuis près de 15 ans, j'attendais une vraie raison de passer à la troisième édition de notre bon vieux donjons et dragons. J'ai naïvement cru que le nouvel univers des Magiciens de la Côte pourrait donc le faire... Je ne peux pas tellement dire autre chose que "Chuis quand même un peu déçu là!".

Sur la forme, pas grand chose à dire, c'est beau, costaud, bien illustré (même si la diversité des styles des illustrateurs peut parfois surprendre). Par contre sur le fond, m'attendant à un monde avec beaucoup plus de caractère que ce grand fourre-tout que sont les Royaumes Oubliés, c'est finalement exactement pareil, un autre grand fourre-tout, avec quelques petites finesses en plus.

Les nouvelles races ne me dérangent pas trop et collent plutôt bien même si certaines sont passablement brutales. Par contre sous prétexte que tout ce qui existe dans D&D3 existe dans Eberron, ils nous ont remis une couche de gnome et de hobbit qui n'ont pas grand-chose à faire ici et qui sont globalement assez insipides dans cet univers (des hobbits sauvages chevauchant des lézards? Beuark!!). La civilisation elfique est a contrario absolument magnifique et l'idée du culte des morts est absolument géniale. Le côté magic/steam/punk (le premier univers triclassé!) ne m'a pas totalement fait accrocher non plus et même si j'imagine facilement un bateau volant, un train magique dans un univers med-fan, j'ai beau me forcer, je n'arrive pas à m'y faire. Le scénario du livre de base est à son image, sans trop de couleur ni d'imagination.

C'est dur de mettre un 2 à un livre de cette qualité et qui, ça se voit, est loin d'avoir été bâclé mais cette note est proportionnelle à ma déception.

On pourrait passer des heures à parler de ce supplément, je vais donc me contenter de donner deux critiques qui pour moi représentent bien ce monde.

D'abord, ce monde est incroyablement complexe, ce qui à mes yeux est un plus. On retrouve ici en plus des organisations en tous genres, des religions et de la politique, l'opportunité de s'intéresser à la branche économique d'un monde médiéval fantastique à travers les maisons à dracogramme ce qui était totalement absent de Faërun par exemple.

Par contre, il est évident que Wizards cherche par le biais de ce nouveau monde à lancer ses joueurs dans une folie dépensière, puisque malheureusement celui-ci n'est décrit dans le campaign setting que de manière très superficielle.

Je conseillerais donc à tous ceux qui ont les moyens d'investir de se lancer dans ce monde qui offre de nombreuses opportunités mais pour les autres... fuyez.