Un business plan pour les amener tous et dans les ténèbres les lier
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, Peter Aronson, Brian Blume, Joe Fischer, Ernest Gary Gygax, Timothy J. 'Tim' Kask, Jeff Key, Robert J. Kuntz, Lenard Lakofka, Alan Lucien, Stephen R. 'Steve' Marsh, Dave Megary, Jeff Perren, Jon Peterson, Doug Schweman, B. Dennis Sustare, Jason Tondro, Greg Bell, Violet Corey, Bill Hannan, T. Keogh, Gary Kwapisz, Deborah Larson, Tracy Lesch, Don Lowry, Keenan Powell, David C. Sutherland III
Livre à couverture rigide de 576 pages en couleurs, avec jaquette protectrice et 4 signets tissu, ainsi qu'une page volante en couleurs.
The Making of Original Dungeons & Dragons 1970-1977 est un ouvrage publié dans le cadre des 50 ans du jeu, revenant sur la genèse de Dungeons & Dragons sous les plumes de Gary Gygax et Dave Arneson. Il se propose de retracer le cheminement ayant mené à la création de D&D, avec les diverses influences de ses auteurs, puis les ajouts et modifications de la version initiale jusqu'au design classique connu de tous les joueurs, par le biais d'une exploration, avec reproductions (parfois retouchées pour supprimer des références personnelles directes comme adresses ou numéros de téléphone) de documents divers tirés de fanzines de l'époque, des archives de la société TSR ou des correspondances entre les divers intervenants.
Le volume s'ouvre sur une page de titre, une de crédits et une de sommaire, puis viennent une Preface de Jason Tondro (2 pages) présentant le projet et la façon dont il a choisi de le mener, puis un Foreword de Jon Peterson (2 pages), auteur de plusieurs ouvrages sur l'histoire de D&D par ailleurs, qui apporte une mise en perspective de certains aspects de la communauté des joueurs de l'époque et de l'influence sur certains éléments du jeu. Jon Peterson intervient par la suite avec pour chacune des sections suivantes, une page ou deux expliquant l'histoire des documents qui suivent et remettant ceux-ci en contexte (avec par exemple des repères permettant de dater précisément certains textes).
Par la suite, chaque grande partie s'ouvre sur une page de titre illustrée et une ou deux pages où Peterson explicite ce qui va suivre, et chaque section intérieure s'ouvre sur une page de texte dédiée sur l'historique concerné.
Part 1: Precursors (70 pages) nous plonge dans diverses contributions des deux auteurs, qui ont précédé D&D, soit qu'elles apportent une lumière sur certains des choix qu'ils feront plus tard (l'intérêt de Gygax vis-à-vis des dragons par exemple) ou sur la façon dont ils en sont venus à travailler ensemble (avec un aperçu d'un wargame naval qu'ils avaient co-créé) ou encore les influences sur leur création (avec par exemple les parties Braunstein de Dave Arneson).
Part 2: The 1973 Draft of Dungeons & Dragons (122 pages) nous propose ensuite le premier jet, directement tapé machine, de D&D.
Part 3: Original Dungeons & Dragons (128 pages) arrive enfin au D&D apparu à la vente à partir de début 1974.
Cette troisième partie s'ouvre, après la page titre, sur 2 pages qui revient sur les discussions de Gygax et Arneson pour la fin du travail de rédaction (avec par exemple l'inclusion de règles pour les combats aériens ou navals, que Arneson fournira quand Gygax dira ne pas vouloir les écrire), les corrections apportées en dernière minute, puis l'historique des premiers tirages du jeu, avec le passage de la fameuse boite marron 'Woodgrain" à la "Boîte Blanche".
Viennent ensuite les reproductions des trois livrets originels de D&D, les 4e de couvertures, vides, étant remplacés ici par des photos de figurines et d'un assortiment de dés tels qu'on les trouvait dans les boîtes à la fin des années 1970 (remplacés au début des années 80 par les fameux dés à marquer avec des crayons pour colorer l'intérieur des chiffres gravés sur leurs faces) :
Part 4: Articles & Additions (248 pages) passe en revue divers apports ultérieurs, notamment les suppléments publiés par TSR qui apporteront des modifications de règles, de nouvelles options pour les personnages, le premier "donjon" publié pour que les autres MJ puissent la faire jouer (Temple of the Frog, par Dave Arneson), etc., mais aussi quelques éclairages sur les relations entre les deux auteurs.
L'ouvrage se termine sur une page (Afterword: A Whole New Game) revenant sur le statut considéré comme final, et donc n'étant plus ouvert aux propositions de modifications (même si les joueurs sont toujours libres d'implémenter leurs règles maisons dans leurs campagnes), en dehors de quelques ajustements comme la disparition des éléments liés à la licence du Seigneur des Anneaux (hobbits, ents, etc. remplacés par les halflings et les treants, par exemple) et comment à partir de 1976, TSR avait commencé à planifier d'une part une révision du texte du jeu, aboutissant à une version dite Basic sous la plume de John Eric Holmes, d'autre part une expansion du jeu sous la houlette de Gygax lui-même, qui allait devenir la version dite Avancée.
Une feuille volante servant de 4e de couverture sous le cellophane enveloppant l'ouvrage, propose la présentation de ce dernier au recto et une feuille de suivi de personnage (Dungeons & Dragons Character Record, que l'on a pu voir dans la section Excerpts from The Strategic Review de la 4e partie du recueil) au verso.
Cette fiche a été rédigée le 29 juin 2024. Dernière mise à jour le 20 juillet 2024.
Loris Gianadda
Bon, j'avoue que je suis un poil déçu. L'ouvrage est beau mais très cher (sauf si on a la chance de l'avoir chopé à moitié prix suite à une étrange solde sur un site de vente et même - car c'est mon cas - je trouve que ça reste coûteux).
On a ici une reproduction à l'identique de la boîte blanche 1st print (sans ses errata) et de 3 suppléments sur les 5. Bon, l'absence de Gods Demigods & Heroes est expliquée mais ca fait quand même un trou, au final... quant à Swords & Spells, cela restera toujours la 5 roue du carrosse.
Ensuite, on a les brouillons de cette v1, des documents etc. Tout ca est super intéressant d'un point de vue historique, c'est certain (moi ca m'intéresse fort) mais je pense que beaucoup plus de gens encore s'en tape complet. C'est donc un étrange choix d'ouvrage pour fêter les 50 ans de Donj, comparativement à un Arts & Arcana plus accessible ou à une reproduction luxueuse de la boîte blanche comme cela avait été fait.
Enfin, cela manque cruellement de commentaires. Car ce qui fait l'intérêt de l'ouvrage c'est l'exégèse historique par Peterson. Or celui-ci se limite à seulement quelques pages et brefs commentaires pour introduire chasue chapitre. Je suis sur qu'il aurait beaucoup plus que ca à dire si on l'avait laissé commenter les marges, annoter les documents.
Bref, un objet magnifique, vraiment, mais qui n'intéressera probablement qu'une petite partie des joueurs de D&D : ses historiens. Qui ont probablement un exemplaire de la boîte blanche et ses livrets. Et donc l'achèteront surtout, justement, pour les brouillons et autres documents historiques.
Critique écrite en juillet 2024.
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